Protocolo Unificado para niños y adolescentes en Portugal: de la prevención a la intervención transdiagnóstica de los trastornos emocionales

El Protocolo Unificado (UP) es un enfoque cognitivo-conductual diseñado para el tratamiento transdiagnóstico de los trastornos emocionales en niños (UP-Children) y adolescentes (UP-Adolescents). Este enfoque se centra en la promoción de la regulación emocional e integra técnicas cognitivas, conductuales y contextuales en un único protocolo, lo que permite intervenir en una amplia gama de trastornos emocionales.

Los padres participan activamente en el tratamiento, como co-terapeutas y también como objetivos de intervención. El objetivo es mejorar sus propias habilidades de regulación emocional, aumentar la conciencia sobre conductas parentales que pueden contribuir al desarrollo y mantenimiento de las dificultades emocionales de sus hijos (por ejemplo, sobreprotección, crítica, inconsistencia y modelado desadaptativo de la expresión y regulación emocional), y promover la adopción de conductas parentales más adaptativas. En el UP-Children, los padres participan a lo largo de todo el tratamiento, incluyendo sesiones específicas para ellos, mientras que en el UP-Adolescents la implicación parental se adapta y se negocia en colaboración con el adolescente.

Desarrollado originalmente en Estados Unidos, Portugal ha sido uno de los países pioneros en el estudio de esta intervención. En este simposio se presentan varios estudios realizados en Portugal con el UP-Children y el UP-Adolescents.

El UP-Children ha sido evaluado en Portugal en su formato estándar (15 sesiones semanales de 90 minutos que implican tanto a niños como a padres) mediante estudios de viabilidad y ensayos controlados aleatorizados, mostrando su eficacia en el tratamiento de los trastornos emocionales infantiles y en la modificación de

conductas parentales disfuncionales. La primera presentación, a cargo de Brígida Caiado, ofrece una síntesis de los estudios realizados en Portugal y sus principales hallazgos, centrándose posteriormente en un estudio específico que examina el impacto del UP-Children en mecanismos transdiagnósticos clave de los trastornos emocionales infantiles, como el afecto negativo, la tolerancia al malestar y la atención plena (mindfulness).

Además, en Portugal se han desarrollado formatos alternativos del UP-Children, incluyendo una versión híbrida que combina sesiones presenciales y online, con el objetivo de reducir barreras de acceso y optimizar los recursos terapéuticos: Emotions Detectives In-Out. En la segunda presentación, Helena Moreira expone los resultados de un ensayo controlado aleatorizado que compara la eficacia de esta versión híbrida del UP-Children con una condición de control activo (Coping Cat), presentando cambios en variables clave del niño, incluyendo síntomas de ansiedad y depresión y la interferencia de la sintomatología en el funcionamiento del niño y la familia.

En una tercera presentación, Bárbara Pereira expone el estudio que analiza los predictores de adherencia al tratamiento y de respuesta terapéutica en niños que recibieron el formato híbrido del UP-Children.

Finalmente, el UP-Adolescents ha sido adaptado en Portugal en un formato preventivo que incorpora un componente adicional de autocompasión (UP-A Kind). En la cuarta y última presentación, Inês Maçãs-Carvalho presenta los primeros resultados de un ensayo clínico realizado en escuelas públicas portuguesas con adolescentes de 7.º a 9.º curso, implementado como un programa preventivo universal.